鹽運西街，安靜地隱身于繁華的惠福東路與西湖路之間，恬淡、舒適，與今天一般的舊街巷并無不同?？墒?00多年前，此地遠不像今天所見的這樣平靜，這里曾經是清政府專營兩廣鹽業的所在，每年全省的鹽商都須來這里向鹽運司衙門申請特許經營資格。我們如果再往南走一段路到達天字碼頭，從那里向南岸望去，在鴨墩河和珠江的交匯處，大概就是今天海印橋橋底的地方，就是全省食鹽的配運中心——東匯關。從廣東各地鹽場征收的食鹽都須先集中在這里，再從這里轉運至南方諸省。一度，持有政府特許經營資格的鹽商雇傭的大小船只云集于此，川流不息的艚船意味著給清政府帶來源源不斷的收入。在清代，廣東一年從鹽業專營中抽取的稅收折算成白銀高達30萬兩以上。對于清政府而言，這項稅收是僅次于田賦的第二大收入來源。為此，清政府實行了高度壟斷的專營制度來保障這項豐厚的收入，確保整個鹽業在政府嚴密的控制之下運作。

在平南王入主這座城市后，他發現伴隨著戰亂而來的麻煩，不僅僅是讀書人以群聚在寺廟的方式來昭示不合作的態度。更直接的沖擊，是底層的人民因為戰亂而流離失所——以商人最為顯著，經過長時間積累起來的社會財富煙消云散。而供應鏈的斷裂導致某些特許經營的商品處于一直失控的狀況——比如鹽。但此時他并不打算花費足夠的耐心與精力漸進地恢復生產流通秩序，而是采用了一種更為直接與粗暴的手段進行干預。他安排自己的長子尚之信掌控廣東的鹽業，通過親近的人把持著這些商品的生產與流通。依托于他在廣東地區的權勢與雄厚的官方資本，很快，鹽業以及其他手工業的生產和流通得以恢復。而另一方面，他從中得到的好處是獲取巨額的利潤——這足夠他在南方地區維持一支相當規模的武裝力量，此時的南方還有零星的游擊部隊進行抵抗活動。以及利用各個流通環節的暴利篆養起一個效忠于他的食利階層，他需要利用這個階層鞏固與擴充他在廣東地區的權勢。

清代的鹽業專營制度苛刻而嚴密，那些獲得特許經營權的商人，從鹽運司領取了年度的銷售任務后，就必須遵循嚴格的限制：從哪個鹽場得到配額，在什么區域銷售，在什么時間段內銷售，哪個環節應繳納什么稅種，所有用于運鹽的船只一律標上記號…任何逾越這些規定的商人，都會被視作違法販賣私鹽，輕的會被取消特許經營權，重的要面臨牢獄之災。這一切，都是為了讓鹽業運作在政府所控制的范圍內——尤其是利潤?？上攵?，這樣一套以行政分配為核心的專營制度在商品定價上一定是僵化且偏離實際的。在100年后廣東的東莞地區，食鹽的官方售價達到23.9文每斤，而同時在當地流通的私鹽的價格大概是4.5文每斤，前者是后者的5倍多。事實上，民間自發的食鹽貿易自清朝建立之初直至滅亡，從未終止過。

平南王的親近們自從強勢介入鹽業生產與流通后，似乎從未考慮過要遵照制度行事：朝廷離他們太遙遠，而暴利近在眼前，為何要舍近求遠？他們繞開政府特許經營的一系列繁瑣規定，直接控制從鹽場到販運整個過程，將原來應該納入政府稅收的利潤收歸囊中。這個食利階層既排斥民間的自發貿易，也在侵蝕著清王朝的稅收空間。他們在短期內迅速膨脹，積累了大量的財富。我們如果有幸被允許在當時的府前路一帶轉轉，也許可以欣賞到尚公子專供自己游獵而修建的豪華鷹房、珍禽園等等當時貴族們流行的玩意。甚至后來有一位剛到廣東上任的鹽政副官與他發生了爭執，這位跋扈的公子公然威脅他：

“你剛到這里，就處處和我過不去，我一刀砍了你，皇上也不能把我怎樣！”

對于自己身邊正在發生著的微妙變化，平南王早就有所察覺。他的第七個兒子尚之隆在順治皇帝在位時就與和順公主訂了婚，婚后被晉封和碩額駙，后來一直在北京居住。能與皇族聯姻固然可以提升家族實力，但他很清楚額駙留在北京，也是對手握重兵，遠在千里的王爺的一種牽制。二子尚之孝跟隨他征戰廣東。而那位跋扈的尚公子，原來在順治時期已經派入皇宮擔任侍衛，此后一直以酗酒和壞脾氣而聞名?？滴趸实塾H政后，平南王因為自己年齡太大的原因，請求讓他回廣州輔助自己處理軍務。又過了兩年，平南王請求回海城故里休養，留下尚公子繼承爵位鎮守廣東。這一年，他已經69歲了。對于一個長期征戰在前線的將領來說，這個年紀要完全掌控一支富有戰斗力的部隊，已經力不從心。

平南王憂心忡忡，他知道即使他再捐出一座廟，佛祖也不能允許他在極樂世界里還保有對俗世的一切權威。俗世的權威只能通過俗世流傳。他思慮再三，決心求助于當年曾經投身海幢寺的前朝諫議官——澹歸今釋。

澹歸上人在海幢寺受天然和尚點撥后，在寺里修行了10年。后來游歷到丹霞山，在丹霞山修建起自己的門庭——別傳寺，之后一直在丹霞山修行講道。就在平南王上奏要返回家鄉的那一年，一位友人托人送給澹歸上人一本筆記，他翻開筆記，筆記中記敘著這樣的故事：

“…

圣上考慮我是三朝老臣，為朝廷立過大功，所以同意了我讓兒子代我處理軍務的請求。我現在年紀大了，想回顧一下我的一生，編撰成書，作為子孫們世代效仿的典范。

…

我姓尚，叫可喜，字元吉。祖輩居住在河北衡水，后來全家搬到遼寧海州。十八歲那年，我跟著父親住在遼西，母親帶著其他家眷住在遼東。那年三月，滿人攻下了遼陽，我的母親，兄弟，嫂姪和其他家眷都失散了，我悲痛萬分，和我的父親流落到松山，相依為命。

…

我的父親投靠了王化貞元帥的部隊，他推薦父親加入毛文龍將軍率領的東江游擊兵團。后來滿人又攻下了廣寧，關外一片混亂。我想入山海關，但是守關的人認為我是滿人，不肯放行。我只能掉頭返回，差點活不下去。為了求生我參加了海軍，暗中打聽我父親的消息。后來聽說毛文龍將軍帶著部隊退入朝鮮皮島，我一路找過去，終于和我的父親相聚?！业母赣H在進攻樓子山戰斗中遇到了埋伏，在突圍中陣亡。失去父親對我來說是沉重的打擊，我痛哭不已，后來毛文龍將軍把我父親的舊部屬都交給我統領。

…

毛文龍將軍被害后，黃龍代理游擊兵團統帥的職位。他對下屬很苛刻，大家都不喜歡他。不久軍中發生了叛變，幾個副將來勸我一起投靠滿人。我大聲呵斥他們，并把帶頭叛變的十幾個人全部斬首，震動了全軍。叛亂很快平息了下來，黃龍因此對我刮目相看。

…

登州兵變后，我從旅順出發，帶精銳部隊追擊登州兵團。黃鎮也從旅順調遣五千精銳協助我，我們一直追擊到獐子島，相持不下。我讓信使提醒黃鎮旅順城內兵力空虛，注意回城駐防，但是他不以為然。登州兵突然從港漢登陸，直接到沈陽請來援軍，襲擊旅順。旅順城內兵力不足，黃鎮戰死，旅順陷落。我的兩位夫人為了免遭侮辱，攜手投海自盡，家中幾百家眷都投海而死，沒有幸存的人。我趕到三山島的時候聽到了這個噩耗，只能隔海對著旅順痛哭流涕。

…

旅順陷落后，我一直擔任三島的副將，但卻得不到糧食接濟，后來駐兵廣鹿島。廣鹿島原來的守將很不高興，在總兵沈世魁面前說我的壞話。沈是上次島兵嘩變的幕后主謀，一個陰謀家。幾個島將一起在他面前誣告我，他下令讓我到總兵營見他。那會我的部下都強忍著失去家室的痛苦，又沒有糧食接濟，進退不得?？墒俏液翢o辦法，接到命令就從廣鹿島出發。到長山島的時候遇到大風，無法前進，但是沈世魁卻催得越來越急。我的密探告訴我沈世魁做好了誅殺我的準備。我對天長嘆，參軍十一年里，我的父母妻兒紛紛死去或者失散，我一生為朝廷殺敵平叛，最終卻落得城破家亡的下場?，F在大權在沈世魁手中，他只需用只言片語在朝廷上誣告我違抗軍令，就可以就地誅殺我。大丈夫有平定天下的志向，怎么甘心葬身在這樣的人手上！

…

我派密使和皇太極訂立盟約，到第二年元旦攻下了廣鹿、大小長山、石城、海洋五座島嶼。摧毀了游擊兵團的海上基地，把當時誣告我的幾個島將全部俘虜?；侍珮O見到我時很高興，像兄弟一樣看待我，馬上任命我做三島副總兵。后來攻占石城島后，有些將領提議屠島示威。我說石城既然歸順了，石城人就是自己人，怎么能殺自己人。但是他們還議論不休，我憤怒地對他們說：“要殺石城人先殺我！”這事才得以制止。

…

皇太極繼位后第十年，改國號為清。這年五月，我帶兵進入雁門關，攻打代州，斬首七百級，皇太極封我做智順王。五年后圍攻錦州城，我和鄭王肅王輪流帶兵攻城，洪承濤的部隊全軍覆沒，祖大壽獻城投降。順治元年，我跟著多爾袞進入山海關，和吳三桂一起大敗李自成部隊，攻入北京城。同年十二月攻下延安。第二年三月，和豐順王攻下鄖陽、荊州、襄樊，和英王會師南京，然后攻下九江。第三年八月，和恭順王、懷順王、噶喇額真藍拜攻下湖南。

…

第五年十二月，廣東總督李成棟叛變，第六年四月，順治皇帝封我為平南王，讓我帶自己的部隊和靖南王一起攻打廣東。

…

十二月攻下南雄。第七年正月攻下韶州。二月四日攻下從化。二月六日圍攻廣州，杜永和拒絕投降，我們圍城到十一月才攻下了廣州。

…”

澹歸上人讀完后，內心深處是怎樣的波瀾，今天已難以揣測?；蛟S歷經多年禪修，他在直面人性的時候，已經洗刷掉青年時代的激憤，得以從更超脫的視角去觀望世俗。殺戮有止，功德無量。佛陀可以舍生取義，他為何不可為王爺立傳？即便看透他的虔誠下夾雜著濃濃的功利心，但是要在俗世找到一個可以立為功德標桿的人，他卻是不二人選。而二人同為明朝舊臣的身份，又為這份請求蒙上了一層曖昧的色彩。最終他親自執筆，將故事內容編入王爺的傳記中，名《平南王元功垂范》。